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De acuerdo con datos de expertos en el tema, se estima que en unos dos años, la infraestructura hotelera pameña crecerá en 10 mil habitaciones.
No obstante, la preocupación gira en torno a si habrá suficiente mano de obra para suplir esta nueva demanda. Los expertos aseguran que por el momento no hay suficiente oferta laboral para suplir la demanda.
La preocupación de los inversionistas y administradores hoteleros no es solamente la demanda sino la falta de preparación y de una cultura turística desarrollada en el país.
Aunque la oferta hotelera creció, el número de habitaciones nuevas sigue siendo escaso frente a la demanda generada por el aumento de turistas que recibe el país cada año, señala la Asociación Panameña de Hoteles.
De acuerdo con un informe de la Autoridad de Turismo de Panamá (ATP), actualmente se ejecutan más 22 proyectos hoteleros, que aportarán 4 mil 22 nuevas habitaciones y requerirán de mano de obra profesional.
Estos proyectos están distribuidos de la siguiente forma: Doce en la ciudad capital, tres en el Casco Viejo, dos en el área de Amador, otros dos en Farrallón, en la provincia de Coclé; dos más en Veraguas y uno en la ciudad de David, provincia de Chiriquí. Algunos de estos hoteles entrarán en funcionamiento este mismo año.
La oferta hotelera de Panamá suma un total más de 17 mil habitaciones, una cifra que resulta insuficiente, ocasionando que en temporada alta resulte muy difícil a los visitantes encontrar dónde alojarse.
Durante el primer trimestre del año más de 1.6 millones de viajeros utilizaron el aeropuerto de Tocumen, 10% más que en igual periodo del año pasado.
Informes aseguraban en el 2007 que la oferta hotelera de Panamá se incrementaría en 24.000 habitaciones para el año 2010. Esta cifra no está lejos de la realidad si tomamos en consideración la cantidad de hoteles que existen actualmente y los proyectos que se están desarrollando.
La meta, además de las 24 mil nuevas habitaciones, es lograr el ingreso al país de 2 millones de visitantes, generar cerca de 200 mil empleos directos y aportar unos 2 mil millones de dólares a la economía del país.
A pesar de todo, el panorama es alentador producto de la promoción turística coordinada que realiza el sector privado y estatal dentro y fuera del país, que ha permitido aumentar el flujo de visitantes.
De acuerdo a informes de la Asociación Panameña de Hoteles (APATEL) los hoteles del país han registrado a un aumento en su ocupación superior al 10 por ciento anual.
Todo ello ha contribuido a que más inversionistas locales y extranjeros vean al país como un destino de inversiones, y así continúen generando fuentes de empleos para la economía del país y proyectarlo internacionalmente como destino seguro y confiable.
Los pronósticos de los hoteleros se mantienen en un nivel de optimismo, debido a que se darán mayores inversiones y auguran que en los próximos siete años el número de visitantes se duplique.
A nivel mundial, la industria del turismo es considerada la de mayor crecimiento en la última década con un aporte al Producto Interno Bruto (PIB) de 11 por ciento.
El aumento de turistas ha traído consigo unas tasas de ocupación hotelera altas. La apertura de nuevos hoteles en los próximos años podría empujar las tasas de ocupación.
En los años sucesivos, especialmente entre 2011 y 2012, van a terminarse grandes inversiones hoteleras. El 95% de los proyectos que piden los incentivos de la Ley 8 acaban desarrollándose.
Estas construcciones, aunadas a los clusters turísticos (conglomerado de empresas relacionadas con un tipo de actividad económica que se vinculan entre sí en procesos de compra venta o de cliente-proveedor o basados en un grupo común de clientes, a canales de distribución u otros factores similares) diversificarán la oferta hotelera en los mercados internacionales y agregarán unas mil 200 nuevas plazas de empleos en su fase operativa.
Otro complemento ha sido las constantes mejoras a las instalaciones de algunos hoteles, la implementación de paquetes corporativos y vacacionales como la llegada de muchos extranjeros interesados en comprar una propiedad para gozar de su jubilación.
Sistema de clasificación para los hoteles
Con el propósito de crear un sistema de clasificación para los hoteles que operan en Panamá, a partir de los servicios que prestan, la Cámara de Turismo de Panamá (Camtur) y la Asociación Panameña de Hoteles (Apatel) trabajan junto a la consultora Freeman Group.
La consultora, en un informe titulado “Sistema de medición de servicios y evaluación de la infraestructura hotelera en Panamá”, recomienda al sector la aplicación de un sistema de categorización de acuerdo con los servicios que cada hotel ofrece a los huéspedes “dada la diversificación de la oferta hotelera en el país”.
Las tres categorías generales serían “servicio completo”, “servicio moderado/limitado” y “servicio mínimo”. Para hacer la categorización, el sistema analizará servicios (limpieza, alimentos y bebidas, actividades recreativas), e infraestructuras (recepción, equipamientos, habitaciones o cuartos de baño).
Según la consultora, con la implementación de este sistema se proyectará una imagen de destino serio, consistente y con autenticidad. Además, “mediante el mejoramiento del sector hotelero, se desarrollará una oferta competitiva en el mercado internacional”, señala el informe.
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